对于洛杉矶湖人而言，目前的局势可谓愈发严峻，所有的希望都寄托在勒布朗·詹姆斯身上。在卢卡·东契奇因腿筋受伤和奥斯汀·里夫斯因腹斜肌受伤缺席的情况下，湖人的进攻手段已变得十分单调，迫使詹姆斯在职业生涯的尾声重新承担起了他那既是制造机会又是结束战斗的双重角色。更令人担忧的是，这可能是詹姆斯征战23个赛季以来最后一次角逐季后赛。
而与此形成鲜明对比的是火箭队的状态。凯文·杜兰特为球队在关键时刻所需的终结能力提供了支持，而阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森的出色表现，则使得火箭在全方位施压的能力上更为全面。
本轮系列赛显现出明显的对比：一边是超级明星不得不独自支撑因伤缺席的阵容，另一边则是超级明星能够依赖年轻队友的协助。比赛的焦点将集中在湖人能否在火力不足的情况下，与对手争夺胜利。
湖人记者Dan Woike和火箭记者William Guillory为我们深入分析了这轮系列赛的前景。
团队进入季后赛最值得关注的是什么呢？
Dan Woike：在缺少里夫斯和东契奇的情况下，湖人将如何应对呢？
湖人在常规赛的最后阶段经历了艰难的重组，努力磨合缺失两位核心球员时的进攻策略。好消息是，他们的第三选择仍然是詹姆斯。坏消息是：41岁的詹姆斯还有多少次能够全力以赴，支撑球队直到东契奇或里夫斯回归——如果这两位球员真的能够及时复出的话。
尽管外界评价各异，这个赛季对湖人来说依然算得上成功。他们第二年里胜场数突破了50，并在三月份凭借明确角色分工取得了15胜2负的佳绩，战胜了联盟中的顶尖强敌。然而，这些成就都是在东契奇和里夫斯共同在场时取得的。
现在，他们需以现有的阵容进入季后赛，虽然潜力巨大，但球队的竞争前景依然令人生疑。
William Guillory：凯文·杜兰特在火箭的首个季后赛能取得怎样的成功？
火箭上赛季以52场胜利夺得西部第二，令人瞩目。但最终，他们因为经验不足和关键时刻选择的缺陷，未能在一轮充满戏剧性的七场对决中战胜勇士。
杜兰特的加盟，无疑是解决这两大难题的关键。尽管杜兰特本赛季的表现已达最佳阵容级别，但弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯的伤病，及其他球员在进攻端的挣扎，限制了火箭在杜兰特加盟后的预期飞跃。
若火箭成功跻身季后赛次轮，即便是对手是实力受损的湖人，这也足以令杜兰特在俱乐部的首个赛季被视为成功。毕竟一旦晋级，季后赛往往倾向于那些能够在复杂局势中稳住阵脚的球队。
对火箭而言，让阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京以及其他年轻核心球员在季后赛中积累经验，并可能收获他们的首次系列赛胜利，将为球队的现状和未来带来极大的积极影响。
那么，哪支球队在这轮系列赛中更需要胜利呢？
Dan Woike：毫无疑问是火箭。伤病已使得湖人这轮系列赛压力不大。一场胜利对勒布朗来说将是传奇的时刻，而输球则是对球队在伤病困扰下预料之中的结局。
William Guillory：鉴于湖人的伤病情况，火箭必须赢得这轮系列赛。他们别无选择。如果东契奇和里夫斯全程无法参赛，火箭如果被拖入第六场及之后的比赛，势必将是灾难性的后果。
系列赛预测：
Dan Woike：火箭4-2晋级。如果湖人找到进攻节奏，他们有机会赢得这轮系列赛，但火箭在外线的体型和运动能力的优势，在面对缺少首发后场的湖人时显得格外明显。詹姆斯或许能带队赢下一两场胜利，但四场却很难实现。
William Guillory：火箭4-1晋级。尽管我非常尊重詹姆斯与JJ·雷迪克，如果他们能在主场抢下一胜，我也不会感到意外。但考虑到火箭所展现出的体型及运动能力优势，湖人似乎缺乏足够的人员及投射能力，难以让系列赛产生悬念。
杜兰特或许不会直言，但在他的内心深处，面对季后赛与詹姆斯的直接对抗，保持着3胜1负的战绩无疑会让他感到满意。这将激励他在即将到来的系列赛中尽显风采，哪怕仅仅是为了压过詹姆斯的光芒。杜兰特深知，他的侵略性能够极大地激励年轻队友们，所以我预计他将在比赛开始之际展现出极大的攻击性，为比赛定下基调。
